Estima-se que a população mundial chegará aos 11 mil milhões de pessoas
até 2100, e uma das consequências desse aumento serão os novos desafios
no controle de surtos de doenças, dizem os cientistas.
Mais pessoas podem significar mais doenças a espalhar-se ao redor do
mundo. O aumento da população também é susceptível de aumentar a taxa
crescente de novas doenças infecciosas causadas por vírus emergentes e
bactérias resistentes aos medicamentos - uma tendência que já foi
observada ao longo das últimas décadas.
Os cientistas estão de olho em novos vírus que podem causar a próxima
pandemia e estão a tentar encontrar novas curas para patógenos que
estado desde há muito presentes na história humana, mas que atualmente
estão a desenvolver resistência aos medicamentos disponíveis.
Desde a pandemia de gripe horrível que matou um número estimado entre 50
a 100 milhões de pessoas em 1918, até às pandemias de gripe suína de
2009 que levaram milhares de vidas, diferentes cepas de vírus da gripe
têm causado alguns dos focos mais mortais do século passado.
Este grupo de patógenos é um dos mais vigiados de perto, devido à sua
enorme ameaça de pandemia. Nas suas epidemias sazonais, o vírus infecta
até 15% da população que atinge. Pensa-se que as epidemias anuais
resultam entre 3 e 5 milhões de casos de doença grave e entre 250.000 e
500.000 mortes por ano em todo o mundo, afirma a Organização Mundial da
Saúde (OMS).
O vírus, em constante mudança, passou por vários grandes mutações no
século passado e tem sido capaz de repetidamente ser transmitida aos
seres humanos a partir de animais domésticos. Surtos significativos
causados pelo vírus incluem a gripe asiática em 1957, a gripe de Hong
Kong em 1968, e a gripe suína em 2009.
SARS
SARS é a sigla para Síndrome Respiratória Aguda Grave e é causada pelo
coronavírus SARS. O seu primeiro surto ocorreu no final de 2002, na
China, sendo que em algumas semanas se espalhou para 37 países através
de viagens aéreas. O vírus infectou 8.000 pessoas em todo o mundo, tendo
morrido cerca de 800 dos infetados.
A maioria dos pacientes infectados pelo coronavírus SARS desenvolver
pneumonia. O vírus espalha-se pelo contato próximo entre os indivíduos e
pensa-se ser mais facilmente transmitido por gotículas produzidas
quando uma pessoa infectada espirra ou tosse e as secreções são inaladas
por outra pessoa.
A doença também pode difundir-se quando uma pessoa toca numa superfície
ou objecto contaminado com gotículas infecciosas. SARS pode também ser
transmitida através do ar num modo mais geral. Os cientistas rastrearam o
vírus até aos morcegos. Pensa-se que o vírus encontrou o caminho para a
população humana através de mercados de gado na China.
HIV/AIDS
Desde o seu surgimento na década de 1980, o HIV já infectou 60 milhões
de pessoas e causou um número estimado de 30 milhões de mortes. Os
cientistas acreditam que o HIV, que significa vírus da imunodeficiência
humana, deu o salto dos chimpanzés para os humanos em algum momento em
meados do século 20.
O vírus toma conta e eventualmente desabilita o sistema imunológico,
resultando numa condição chamada SIDA (Síndrome de Imunodeficiência
Adquirida). Sem um sistema imunológico a funcionar adequadamente, as
pessoas com AIDS ficam vulneráveis a outras infeções, muitas vezes
mortais.
O vírus espalha-se através do sangue, sémen e outros fluidos corporais. A
maioria das pessoas atualmente adquire o vírus através de relações
desprotegidas ou pela partilha de equipamentos de injeção de drogas com
alguém que está infectado. Globalmente, havia cerca de 2,5 milhões de
novos casos de HIV em 2011, sendo que cerca de 34,2 milhões de pessoas
vivem com o HIV em todo o mundo.
Malária
Embora tenha provavelmente estado presente desde a antiguidade, a
malária transmitida por mosquitos continua a representar um problema
global. Não há vacina e em muitas partes do mundo o parasita desenvolve
resistência a uma série de medicamentos contra a malária, afirma a OMS.
Em 2010, um número estimado de 219 milhões de pessoas no mundo foram
infectadas pela doença e 660 mil morreram.
A doença é comum em regiões tropicais, como África, Ásia e Américas, com
cerca de 90% dos casos a ocorrer na região Africana. Plasmodium, o
parasita que causa a malária, entra o sangue de uma pessoa através de
uma picada de mosquito e viaja para o fígado, onde permanece silencioso e
se reproduz durante dias.
Eventualmente, os parasitas escondidos no interior das membranas
celulares do fígado, escapam desse órgão e invadem o sangue, infectando
as células vermelhas do sangue, e interrompendo o fornecimento de sangue
a outros órgãos.
Tuberculose
A descoberta da tuberculose (TB) já foi rastreada há até 17 mil anos
atrás, mas ainda não está totalmente sob controle nos nossos dias.
Causada pela bactéria Mycobacterium tuberculosis, a tuberculose é o
segundo maior assassino em todo o mundo devido a um único agente
infeccioso (o primeiro é o HIV/AIDS).
Nas últimas duas décadas, a taxa de mortalidade da tuberculose caiu
quase para metade. Em 2012, 8,6 milhões de pessoas ficaram doentes com
tuberculose e 1,3 milhão morreram. Mais de 95% das mortes por
tuberculose ocorre em países de renda baixa e média.
Embora a tuberculose seja curável, uma forma preocupante de tuberculose
que é resistente à maioria dos tratamentos disponíveis e eficazes (TB
multirresistente) está presente em quase todos os países, de acordo com a
OMS.
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